RICHMOND, Va. -- Com as vendas de cigarros diminuídas face às questões de saúde, proibições ao fumo e aumento de preços, Philip Morris USA está apostando seu futuro em um novo centro de pesquisas para desenvolver produtos que diminuam o risco de uso do tabaco.
O investimento de $ 350 milhões no Centro de Pesquisa e Tecnologia, com cerca de 450.000 m quadrados, e uma ampla fachada de janelas, quase que dobra o espaço de pesquisa da companhia, dando aos cientistas e engenheiros de Richmond a facilidade de colaborar em novos projetos.
O centro, que é atualmente ocupado por cerca de 100 empregados, será palco para a atuação de 500 cientistas, engenheiros e equipes de suporte até o final do ano.
"O investimento é grande... e estamos muito certos que este investimento trará frutos para Philip Morris USA, tanto em termos de volume como em lucros para os anos seguintes," disse Dinyar Devitre, da área financeira da Altria Group Inc.
Devitre disse que o centro dará à companhia, "um futuro brilhante", através do aperfeiçoamento dos atuais produtos e do desenvolvimento de novos produtos de tabaco com reduzido risco.
Disse ainda que a maior fabricante terá um passo à frente na categoria 'smokeless', caso do rapé.
"Não existe nenhuma dúvida em minha mente que Philip Morris está encontrando um meio de cortar e reduzir os riscos nos cigarros," disse a analista do Citigroup, Bonnie Herzog.
Herzog disse que a inovação é a questão pela qual Philip Morris quebra seus concorrentes e endossa o regulamento da FDA (Food and Drug Administration).
A legislação proposta daria à FDA, autoridade para restringir as propagandas do tabaco, regular os avisos nas embalagens e remover ingredientes perigosos.
A agência ainda daria autoridade para estabelecer padrões para produtos de risco reduzido.
"Uma de nossas principais razões para apoiar o regulamento da FDA é nossa esperança em reduzir o mal relacionado ao tabaco," disse David Sylvia, porta-voz de Philip Morris.
"Atualmente não existe regime de teste que determine se um produto possui menos risco que outro."
É previsto, com a mudança e realocação de seu comando de Nova York para Richmond, uma economia de pelo menos $ 250 milhões anuais. A Altria também planeja fechar uma planta na Carolina do Norte e deslocar toda a manufatura doméstica para Richmond até o fim de 2010.
http://www.washingtonpost.com/
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